Les nitrates constituent un des paramètres permettant de qualifier l’état des eaux. Leur présence en excès peut contribuer à déséquilibrer les milieux aquatiques, avec par exemple des phénomènes d’eutrophisation. Les teneurs les plus élevées se rencontrent dans une grande région nord-ouest, marquée par l’importance des activités agricoles et leur caractère intensif. Les principales sources anthropiques des nitrates dans l’eau sont l’agriculture et les rejets d’eaux usées après épuration.

Concentrations moyennes en nitrates dans les cours d’eau en 2007

Sources : SOeS d’après Agences de l’eau, 2007 – MEDDTL, BD Carthage®, 2008.

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Définition

L’indicateur est la moyenne annuelle des concentrations en nitrates dans les cours d’eau, par secteur hydrographique. Les secteurs hydrographiques correspondent à un découpage géographique par bassins versants des rivières. La France métropolitaine compte 187 secteurs hydrographiques. Les données utilisées proviennent du réseau de contrôle de surveillance mis en œuvre en application de la directive cadre sur l’eau. Chaque point du réseau de surveillance fait l’objet d’au moins 6 prélèvements par an.

Les nitrates constituent un des paramètres physico-chimiques permettant de qualifier l’état des eaux. En cas de présence excessive dans l’eau, ces nutriments peuvent être à l’origine, avec d’autres facteurs, de déséquilibres des milieux, avec par exemple des phénomènes d’eutrophisation. Au-delà d’un seuil de 50 mg/l, l’eau est réglementairement impropre à la fabrication d’eau potable.

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