Définition :

Les zones humides ont les caractéristiques suivantes :
- présence d'eau au moins une partie de l'année ;
- présence de sols hydromorphes (sols saturés en eau) ;
- présence d’une végétation de type hygrophile, adaptée à la submersion ou aux sols saturés d'eau. Les définitions relatives aux zones humides sont multiples. Elles traduisent la diversité écologique et spatiale de ces milieux, qui sont, de ce fait, difficiles à délimiter. La loi sur l'eau du 3 janvier 1992 (art L.211-1 du Code de l’environnement) définit les zones humides comme "les terrains, exploités ou non, habituellement inondés ou gorgés d'eau douce, salée ou saumâtre de façon permanente ou temporaire ; la végétation, quand elle existe, y est dominée par des plantes hygrophiles pendant au moins une partie de l'année". La convention de Ramsar du 2 février 1971, adoptée par la France en 1986, porte sur les zones humides d’intérêt international. Elles y sont définies ainsi : "étendues de marais, de fagnes, de tourbières ou d’eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, où l’eau est stagnante ou courante, douce, saumâtre ou salée, y compris des étendues d’eau marine dont la profondeur à marée basse n’excède pas six mètres".

Les inventaires

Des inventaires répertoriant les zones humides sont initiés depuis plusieurs années dans les bassins hydrographiques, notamment dans le cadre des Schémas d’Aménagement et de Gestion des Eaux (SAGE), avec le soutien des Directions Régionales de l'Environnement, de l’Aménagement et du Logement (Dreal) et des Agences de l’eau. Un logiciel de saisie des données sur la caractérisation des zones humides dans le cadre des inventaires avait été développé en 2004 par l’Ifen avec l’appui du Sandre. Il est téléchargeable sur le Portail national d'accès aux informations sur les zones humides. Il n’existe pas à ce jour d’inventaire exhaustif à l’échelle nationale des zones humides en France.