L’économie française a nécessité un « besoin apparent » de plus d’un milliard de tonnes de matériaux et produits en 2007 pour son fonctionnement. Elle dépend de plus en plus des importations qui mobilisent d’autres ressources à l’étranger et contribuent ainsi à la multiplication par trois du besoin en matières. La quantité totale de matières consommée augmente mais la productivité matérielle s’améliore : par unité de PIB produite, on consomme de moins en moins de matières. La consommation intérieure apparente de matières de 14,3 tonnes par habitant en 2007 est relativement stable depuis une vingtaine d’années.
