L'eau en France : ressource et utilisation – Synthèse des connaissances en 2022

Environnement
Publié le 30/03/2023
Ressource naturelle abondante en France, l’eau douce est utilisée à des fins domestiques (eau potable) et économiques (agriculture, industrie, loisirs, refroidissement des centrales électriques). Les prélèvements relatifs à ces besoins baissent depuis une vingtaine d’années, hormis ceux pour l’agriculture qui restent stables en moyenne. Des mesures réglementaires visent à garantir une gestion équilibrée de la ressource en eau et à la partager lorsqu’elle se raréfie.
Avertissement

Article modifié en mars 2023 pour prendre en compte la révision de la série des données sur l’estimation de la consommation d’eau douce. La consommation d'eau douce a en effet été révisée à la baisse à la suite de la mise à disposition de données détaillées de consommation d’eau par centrale électrique nucléaire. Les estimations transmises par EDF ont montré que les coefficients précédemment utilisés pour l’estimation de la consommation des centrales conduisaient à une surestimation de celle-ci.

Une ressource abondante, mais sous tension localement en été

La ressource en eau douce se trouve dans les eaux de surface (cours d’eau, lacs) et dans les nappes d’eau souterraines. Un volume moyen de près de 208 milliards de m3 se renouvelle année après année sur le territoire métropolitain, apporté à la fois par les précipitations et par les fleuves et rivières arrivant des territoires voisins (moyenne 1990-2019). Seule une fraction de ce volume est prélevable pour les usages humains, une part importante devant être laissée pour la vie des écosystèmes naturels, en particulier aquatiques. Cette part est estimée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) à 97 Mdm3 pour la France hexagonale, soit 46 % de la ressource annuelle. Avec des prélèvements totalisant environ 31 Mdm3, les besoins en eau semblent donc couverts à ces échelles de temps et d’espace. Cependant, les plus forts prélèvements d’eau ont lieu en été lorsque la disponibilité de la ressource est la plus faible, ce qui peut provoquer localement de fortes tensions sur cette ressource, ainsi que des pénuries temporaires.

 

Répartition par saison hydrologique de l’apport d’eau douce renouvelable (moyenne 1990-2019)
En %

- - © SDES

Note : par convention, les saisons hydrologiques débutent en septembre. L’automne inclut les mois de septembre à novembre, l’hiver décembre à février, le printemps mars à mai et l’été compte les mois de juin à août.
Champ : France métropolitaine.
Sources : Météo-France, banque Hydro. Traitements : SDES, 2022

 

Plus de 80 % du volume d’eau douce prélevée est puisé dans les eaux de surface (rivières, lacs, canaux, retenues, etc.), compte tenu des quantités nécessaires au refroidissement des centrales électriques et à l’alimentation des canaux. En faisant abstraction de ces deux usages, les prélèvements d’eau douce mobilisent globalement autant les eaux souterraines que les eaux superficielles.


Répartition des volumes d’eau douce prélevés par usage et par milieu, en 2019
En milliards de m3

- - © SDES

Note : données déclarées auprès des agences de l'eau, hors prélèvements en mer et en eau saumâtre, hors hydroélectricité.
Champ : France métropolitaine.
Source : OFB, Banque nationale des prélèvements quantitatifs en eau (BNPE). Traitements : SDES, 2022

Eau prélevée et eau consommée

L’eau consommée correspond à la partie de l’eau prélevée non restituée aux milieux aquatiques (il s'agit ainsi de prélèvements nets). Cette part est très variable selon les utilisations. En moyenne, entre 2010 et 2019, le volume annuel d’eau consommée est estimé à 4,1 milliards de m3 en France métropolitaine (soit environ 15 % des 27,6 milliards de m3 d’eau prélevée, hors alimentation des canaux), ce qui représente 64 m3/habitant. L’agriculture est la première activité consommatrice d’eau avec 58 % du total, devant l’eau potable (26 %), le refroidissement des centrales électriques (12 %), et les usages industriels (4 %). Cette répartition est variable selon les bassins : l’eau consommée est attribuée majoritairement à l’agriculture dans les bassins Adour-Garonne (80 % du total d’eau consommée), Loire-Bretagne (59 %) et Rhône-Méditerranée (57%), à l’eau potable en Artois-Picardie (57 %) et en Seine-Normandie (53 %), et à la production d’électricité en Rhin-Meuse (36 %).

 

Prélèvements et consommation d'eau douce en France (moyenne 2010-2019)
En millions de m3

 

- - © SDES

La série de données sur l’estimation de la consommation d’eau douce a été révisée à la baisse à la suite de la mise à disposition de données détaillées de consommation d’eau par centrale électrique nucléaire. Ces estimations transmises par EDF, ont montré que les coefficients précédemment utilisés pour l’estimation de la consommation des centrales conduisaient à une surestimation de celle-ci.
Note : prélèvements d’eau douce, hors hydroélectricité et alimentation des canaux de navigation, les prélèvements en estuaires et en mer sont exclus. L'eau consommée mesure les prélèvements d'eau nets des restitutions aux milieux aquatiques.
Champ : France métropolitaine (hors Corse).  
Sources : OFB, Banque nationale des prélèvements quantitatifs en eau (volumes prélevés) ; EDF (données de consommation d'eau pour les centrales électriques) ; Observatoire des services publics d'eau et d'assainissement (taux de rendement des réseaux de distribution d'eau potable). Traitements : SDES, 2023

En été, une ressource moindre et des besoins en hausse

En 2019, la ressource en eau renouvelable sur l’année hydrologique  était de 142 Mdm3, soit un tiers de moins que la moyenne annuelle 1990-2019 de 208 Mdm3. L’année 2019 se situe ainsi au 4e rang des années les moins pourvues en eau douce sur la période 1990-2019, après 2005, 2017 et 1990.
 
Évolution de la ressource en eau renouvelable par rapport à la moyenne (année hydrologique)
En %

 

- - © SDES

Notes : la ressource en eau renouvelable est la somme du flux interne (volume d’eau précipité diminué du volume d’eau retournant à l’atmosphère par évapotranspiration) et du flux entrant (volumes d’eau provenant des cours d’eau des pays limitrophes).
La ligne à 0 représente la moyenne 1990-2019 de 208 milliards de m3. L'année hydrologique est définie de septembre de l'année précédente à août de l'année courante.
Champ : France métropolitaine.
Source : banque Hydro (flux entrant), Météo-France (précipitations, évapotranspiration). Traitements :  SDES, 2022

 

En France métropolitaine, l’impact de l’utilisation de l’eau est plus important en période estivale (de juin à août), principalement du fait des besoins d’irrigation. Les consommations en eau représentent alors environ 60 % du total annuel, tandis que l’eau douce qui transite dans les cours d’eau correspond à seulement 15 % du volume annuel (moyenne 2008-2019). En 2019, la ressource estivale était 25 % plus faible que la moyenne 2008-2019.


La France ne connaît pas actuellement de déficit chronique à l’échelle nationale. Toutefois, l’accès à l’eau n’est pas garanti toute l’année et partout, et des concertations sont menées localement pour adapter les besoins à la ressource. Lorsqu’une pénurie d’eau est prévisible, les préfets déclenchent des restrictions d’eau graduelles et temporaires pour préserver les usages prioritaires. Le niveau de crise entraîne des interdictions partielles ou totales. Sur la période 2012-2020, de telles mesures ont été fréquentes sur certaines zones du territoire, notamment de l’Ouest et du Sud-Ouest, ce qui montre la fragilité de ces secteurs par rapport à la disponibilité de l’eau.

 

Fréquence des épisodes annuels de restriction de niveau « crise » des usages de l’eau superficielle d’une durée de plus d’un mois, sur la période 2012-2020

© SDES

Note de lecture : « 3 à 4 fois sur la période » signifie que des crises d’au moins un mois ont eu lieu 3 ou 4 années sur 9.
Champ : France métropolitaine et Corse.
Sources : ministère en charge de l’Écologie ; ministère en charge de l’Agriculture, 2021. Traitements : SDES, 2021

Données

Données détaillées relatives aux prélèvements d'eau douce et aux consommations d'eau douce en France métropolitaine, de 2010 à 2019, par usage et par bassin.

Les données sont précisées pour les usages suivants : eau potable, autres usages principalement industriels, agriculture (irrigation), refroidissement des centrales électriques et alimentation des canaux (navigabilité et circulation de l'eau).

Méthodologie

La consommation d’eau correspond à la partie de l’eau prélevée et non restituée aux milieux aquatiques après usage : il s’agit principalement de l’eau évaporée ou incorporée dans le sol, les plantes ou les produits.

Pour l'estimation des consommations d'eau par usage à l'échelle nationale, il n’existe pas de base administrative et les estimations sont donc, par nature, plus fragiles.
Les hypothèses et données actuellement utilisées par le SDES pour l’estimation des consommations sont décrites dans la notice méthodologique.

Données

Données associées à l'article

Fiches thématiques pour dresser le bilan environnemental de la France

Cet article fait partie de la publication « Bilan environnemental de la France – Édition 2022 » qui propose une vue d'ensemble des dépenses de protection de l’environnement, ainsi qu’un aperçu de l’état des écosystèmes et des interactions entre l’environnement et l’économie.

Ces fiches thématiques abordent les grands enjeux et l’état des connaissances des principaux domaines environnementaux : milieux naturels, exposition aux risques, économie verte, consommation de matières, émissions de gaz à effet de serre, énergies renouvelables, etc.

Ce panorama, au travers d’indicateurs physiques et monétaires, mobilise de nombreuses sources et met en perspective les évolutions récentes sur ces domaines.

Consulter le Bilan environnemental de la France - Édition 2022

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