Les sols en France - Synthèse des connaissances en 2022

En France, 8 % des terres sont artificialisées avec des sols imperméabilisés (infrastructures, parking, constructions) ou fortement anthropisés (extraction de matériaux, décharges, espaces verts artificialisés, équipements sportifs). Cette superficie ne cesse d’augmenter, même si le rythme de l’artificialisation ralentit par rapport au début de la décennie 2000.

Répartition de l’occupation physique des sols, en 2019 (moyenne 2018-2019-2020)
En %

Note : l’enquête Teruti a été rénovée en 2017.
Champ : France.
Source : Agreste-Teruti

L’extraction de minéraux non métalliques sur le territoire français atteint 343 millions de tonnes (Mt) en 2020, soit 5,1 tonnes par habitant. Cela représente 95 % de la consommation intérieure française de ces minéraux (les échanges extérieurs représentant seulement un solde de 18 Mt, résultant d’importations à hauteur de 41 Mt moins 23 Mt exportées). Les minéraux extraits (graviers, sables, ardoises, grès, granit, etc.) sont principalement utilisés dans la construction et composés en grande partie des graviers et sables.

Minéraux non métalliques extraits du territoire français
En millions de tonnes

Champ : France.
Sources : Unicem ; Insee ; SDES. Traitements : SDES, 2022

Les sols fournissent une base pour la production de biomasse. Les matières provenant de l’agriculture (blé, canne à sucre, fruits, fourrage, paille, etc.), destinées à une utilisation humaine (consommation, semences, usages industriels, transformation) ou animale (alimentation, litière), constituent le deuxième flux de matières extraites du territoire, avec 206 Mt, soit 3,0 tonnes par habitant extraites en 2020.

Chaque année en France, les sols perdent en moyenne 1,5 tonne de terre par hectare en raison du ruissellement des eaux. Cette situation est aggravée par l’intensification de l’agriculture, le surpâturage, la déforestation ou l’imperméabilisation. L’érosion perturbe la biodiversité du sol, diminue les rendements, dégrade la qualité de l’eau et peut générer des coulées d’eau boueuse.

Le service écosystémique rendu par les sols pour les stabiliser et contrôler l’érosion est quasi nul dans les régions de très faible relief (Landes, Beauce, plaine d’Alsace), faible dans les régions de grandes cultures ou de cultures permanentes, élevé dans les grandes régions herbagères (Bretagne, Basse-Normandie, Massif central, Alpes, Jura, etc.) et maximal dans les zones les plus sensibles à l’érosion (nord et est du bassin parisien, piémont pyrénéen, certaines zones de Midi-Pyrénées, du Languedoc, du Lyonnais).

Stabilisation des sols et contrôle de l’érosion par petite région agricole
En tonnes par hectare et par an

Notes : PRA = petite région agricole ; quantité de sol stabilisé correspondant au différentiel du taux d’érosion entre la situation « couverture végétale actuelle » et des situations de référence (sol nu / couvert permanent). 
Champ : France métropolitaine.
Source : MTE, Projet Efese (INRA « Les services écosystémiques rendus par les sols », 2017 ; INRA/UR Sol modèle aléa d’érosion Mesales). Traitements : SDES, 2022

En 2020, les grandes cultures couvrent 44 % de la surface agricole utilisée (SAU), dont un tiers semé au printemps. Si le labour aère le sol et en améliore la fertilisation, il affecte sa structure et sa biodiversité, accélère le déstockage de carbone et le lessivage de l’azote.

Des techniques de conservation du sol, telles que le non-labour (47 % de la surface en grandes cultures), limitent ces impacts, mais favorisent le tassement du sol, la prolifération de mauvaises herbes et des insectes ravageurs, impliquant un recours éventuel aux pesticides.

L’implantation d’un couvert végétal hivernal, précédant 61 % des cultures de printemps, limite l’érosion et le lessivage des nitrates et peut faire l’objet de valorisations énergétiques.

Part des surfaces restant nues en hiver et sans labour, en 2017
En %

Champ : surfaces de grandes cultures en France métropolitaine.
Source : Agreste, Pratiques phytosanitaires en grandes cultures en 2017

Puits de carbone, le sol contribue à atténuer le changement climatique. À l’échelle mondiale, le premier mètre du sol renferme entre deux à trois fois plus de carbone que l’atmosphère et trois à sept fois plus que la végétation. Les sols de France métropolitaine (hors Corse) renferment 6,91 gigatonnes de carbone organique, dont plus de la moitié dans les trente premiers centimètres du sol. Ce stock de carbone varie selon l’affectation du sol. Certains changements d’usages (conversion des cultures en prairies ou en forêts) ou de pratiques agricoles (apport de boues urbaines, effluents d’élevage, non-labour) favorisent son stockage.

Stock de carbone organique moyen par occupation du sol
En tonnes/hectare

Champ : France métropolitaine.
Source : Gis Sol, 2013, Meersmans et al., 2012. A high resolution map of French soil organic carbon. Agron. Sustain. Dev. DOI 10.1007/s13593-012-0086-9. Traitements : SDES, 2013

Malgré leurs interdictions depuis les années 1990, des substances issues des transports ou de l’épandage agricole polluent durablement le sol. Ainsi, plus de 90 % des contaminations diffuses par le plomb proviennent du trafic automobile. En métropole, le sol des zones de culture ou d’élevage intensifs renferme également des taux élevés de lindane (insecticide ou antiparasitaire), alors que cette substance est interdite depuis 1998. La pollution chronique du sol des bananeraies et la contamination des écosystèmes naturels par la chlordécone, insecticide interdit de vente depuis 1993 dans les Antilles françaises, affectent encore 25 % de la SAU en Guadeloupe et 40 % en Martinique, en raison de sa persistance dans le sol, exposant la population par l’ingestion d’eau ou d’aliments contaminés.

Mi-2022, un peu plus de 10 045 sites et sols pollués sont recensés en raison du passé industriel de la France : les anciennes régions minières en concentrent la moitié. Ces pollutions résultent soit de rejets de polluants non maîtrisés, soit d’accidents ou de mauvais confinements.

En France, la protection des sols et des masses d’eau est financée principalement par l’État, les collectivités locales et les entreprises. En 2020, 2,3 milliards d’euros ont été dédiés à différentes actions de protection : prévention des infiltrations de substances polluantes (52 %), dépollution des sites et sols pollués (y compris lors de marée noire) (40 %), lutte contre l’érosion des sols et la prolifération des algues vertes (4 %) et mesure et surveillance de l’état des sols et des milieux aquatiques et marins (4 %). Après trois années d’augmentation, les dépenses engagées pour protéger les sols et les masses d’eau chutent en 2020 (- 5,7 %), initiées notamment par une baisse des moyens alloués à la prévention de la pollution.

Évolution de la dépense de protection des sols et des eaux souterraines et superficielles 
En milliards d'euros courants

Champ : France.
Source : SDES, compte satellite de l'environnement, 2022

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