Les dépenses courantes correspondent aux sommes engagées par les acteurs économiques (administrations publiques, entreprises, ménages, etc.) pour assurer le fonctionnement quotidien des activités de protection de l'environnement. Elles recouvrent principalement l'achat de services environnementaux, ainsi que certains achats de biens durables par les ménages, dès lors qu'ils ne visent pas la production de biens ou services marchands et ne relèvent donc pas de l'investissement. Elles incluent par exemple : le paiement des factures d'assainissement des eaux usées, des taxes de gestion des déchets, les coûts de fonctionnement des installations de traitement de la pollution ou des services environnementaux (salaires, charges, prestations externalisées, etc.), l'acquisition de véhicules électriques par les ménages, ainsi que l'entretien et la réparation des équipements environnementaux (stations d'épuration, capteurs de qualité de l'air, écoponts, etc.). Ces dépenses couvrent également la consommation de capital fixe qui représente la dépréciation du stock d'actifs liés à la protection de l'environnement (usure, obsolescence, détérioration accidentelle).