L'eau en France : ressource et utilisation – Synthèse des connaissances en 2023

La ressource en eau douce se trouve dans les eaux de surface (cours d’eau, lacs) et dans les nappes d’eau souterraines. Un volume moyen de près de 211 milliards de m³ se renouvelle année après année sur le territoire métropolitain, apporté à la fois par les précipitations et par les fleuves et rivières arrivant des territoires voisins (moyenne 1990-2020). Seule une fraction de ce volume est prélevable pour les usages humains, une part importante devant être laissée pour la vie des écosystèmes naturels, en particulier aquatiques. Cette part est estimée par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) à 97 Mdm³ pour la France hexagonale et Corse, soit 46 % de la ressource annuelle.

Avec des prélèvements totalisant environ 30 Mdm³ en 2020, les besoins en eau semblent donc couverts à ces échelles de temps et d’espace. Cependant, les plus forts prélèvements d’eau ont lieu en été lorsque la disponibilité de la ressource est la plus faible, ce qui peut provoquer localement de fortes tensions sur cette ressource, ainsi que des pénuries temporaires.

En outre, il faut souligner que ces chiffres de prélèvements ne comptabilisent pas les besoins en eau nécessaire à certains usages in situ tels que la production hydroélectrique, mais également la navigation fluviale ou les activités de loisirs (pêche, baignade…).

Répartition par saison hydrologique de l’apport d’eau douce renouvelable (moyenne 1990-2020)
En %

Note : par convention, les saisons hydrologiques débutent en septembre. L’automne inclut les mois de septembre à novembre, l’hiver décembre à février, le printemps mars à mai et l’été compte les mois de juin à août.
Champ : France métropolitaine.
Source : Météo-France, Hydroportail. Traitements : SDES, 2023

80 % du volume d’eau douce prélevée est puisé dans les eaux de surface (rivières, lacs, canaux, retenues, etc.), compte tenu des quantités nécessaires au refroidissement des centrales électriques et à l’alimentation des canaux. En faisant abstraction de ces deux usages, les prélèvements d’eau douce mobilisent les eaux souterraines et les eaux superficielles dans des proportions comparables à l’échelle nationale, avec respectivement 5,2 et 6 milliards de m³ prélevés.

Répartition des volumes d’eau douce prélevés par usage et par milieu, en 2020
En milliards de m³

Note : données déclarées auprès des agences de l'eau, hors prélèvements en mer et en eau saumâtre, hors hydroélectricité.
Champ : France métropolitaine.
Source : OFB, Banque nationale des prélèvements quantitatifs en eau (BNPE). Traitements : SDES, 2023

L’eau consommée correspond à la partie de l’eau prélevée non restituée aux milieux aquatiques (il s’agit ainsi de prélèvements nets). Cette part est très variable selon les utilisations. En moyenne, entre 2010 et 2020, le volume annuel d’eau consommée est estimé à 4,1 milliards de m³ en France métropolitaine (soit environ 15 % des 27,3 milliards de m³ d’eau prélevée, hors alimentation des canaux), ce qui représente 64 m³/habitant.

L’agriculture est la première activité consommatrice d’eau avec 58 % du total, devant l’eau potable (26 %), le refroidissement des centrales électriques (12 %), et les usages industriels (4 %).

Cette répartition est variable selon les bassins : l’eau consommée est attribuée majoritairement à l’agriculture dans les bassins Adour-Garonne (81 % du total d’eau consommée), Loire-Bretagne (60 %) et Rhône-Méditerranée (57 %), à l’eau potable en Artois-Picardie (55 %) et en Seine-Normandie (51 %), et à la production d’électricité en Rhin-Meuse (35 %).

Prélèvements et consommation d'eau douce en France (moyenne 2010-2020)
En millions de m³

Note : prélèvements d’eau douce, hors hydroélectricité et alimentation des canaux de navigation, les prélèvements en estuaires et en mer sont exclus. L’eau consommée mesure les prélèvements d’eau nets des restitutions aux milieux aquatiques.
Champ : France métropolitaine (hors Corse).
Sources : OFB, Banque nationale des prélèvements quantitatifs en eau (volumes prélevés) ; EDF (données de consommation d'eau pour les centrales électriques) ; Observatoire des services publics d'eau et d'assainissement (taux de rendement des réseaux de distribution d'eau potable). Traitements : SDES, 2023

En 2020, la ressource en eau renouvelable sur l’année hydrologique1 était de 289 Mdm³, soit 37 % de plus que la moyenne annuelle 1990-2020 de 211 Mdm³. Contrastant avec l’année 2019, l’année 2020 se situe au 4ᵉ rang des années les mieux pourvues en eau douce sur la période 1990-2020, au même niveau que les années pluvieuses 2013 et 2014.

En France métropolitaine, l’impact de l’utilisation de l’eau est plus important en période estivale (de juin à août), principalement du fait des besoins d’irrigation. Les consommations en eau représentent alors environ 60 % du total annuel, tandis que l’eau douce qui transite dans les cours d’eau correspond à seulement 15 % du volume annuel (moyenne 2008-2019).

Évolution de la ressource en eau renouvelable par rapport à la moyenne (année hydrologique)
En %

Notes : la ressource en eau renouvelable est la somme du flux interne (volume d’eau précipité diminué du volume d’eau retournant à l’atmosphère par évapotranspiration) et du flux entrant (volumes d’eau provenant des cours d’eau des pays limitrophes). La ligne à 0 représente la moyenne 1990-2020 de 211 milliards de m³. L'année hydrologique est définie de septembre de l'année précédente à août de l'année courante.
Champ : France hexagonale et Corse.
Source : Hydroportail (flux entrant), Météo-France (précipitations, évapotranspiration). Traitements : SDES, 2023

La France ne connaît pas actuellement de déficit chronique à l’échelle nationale. Toutefois, l’accès à l’eau n’est pas garanti toute l’année et partout, et des concertations sont menées localement pour adapter les besoins à la ressource. Lorsqu’une pénurie d’eau est prévisible, les préfets déclenchent des restrictions d’eau graduelles et temporaires pour préserver les usages prioritaires. Le niveau de crise entraîne des interdictions partielles ou totales.

Sur la période 2012-2022, de telles mesures ont été fréquentes sur certaines zones du territoire, notamment de l’Ouest et du Sud-Ouest, ce qui montre la fragilité de ces secteurs par rapport à la disponibilité de l’eau.

Fréquence des épisodes annuels de restriction de niveau « crise » des usages de l’eau superficielle d’une durée de plus d’un mois, sur la période 2012-2022

Note de lecture : « 3 à 4 fois sur la période » signifie que des crises d’au moins un mois ont eu lieu 3 ou 4 années sur 9.
Champ : France hexagonale et Corse.
Sources : ministère en charge de l’Écologie ; ministère en charge de l’Agriculture, 2023. Traitements : SDES, 2023

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